La visite de la West Wing est une expérience plus exaltante. L’architecture y est encore plus ennuyeuse que celle de Pei, mais elle semble avoir été traitée de la sorte pour faire ressortir la magie des peintures exposées dans les différentes salles. On est ici aux antipodes des musées de Frank Gehry (Guggenheim, Bilbao) et de Daniel Libeskind (Musée Juif, Berlin) où l’intérêt majeur de la visite réside dans l’architecture spectaculaire de l’établissement, la qualité et l’intérêt des pièces exposées étant laissé à l’avenant.

Il y a beaucoup de « National Gallery » dans le monde.
National Gallery tout court à Londres, National Gallery of Scotland à Edimbourg, National Gallery of Ireland à Dublin, National Gallery of Australia à Canberra, National Gallery of Canada à Ottawa, National Gallery of Art à Washington. La banalité du nom – il n’y a qu’un seul Louvre (non! il n'y AVAIT qu'un seul Louvre, jusqu'à ce qu'Abou Dhabi...), un seul Metropolitan Museum of Art – qui s’ajoute à celle de l’architecture ne doit pas être un frein à la perspective d’une visite enivrante, bien au contraire. Le visiteur pourra apprécier des chefs d’œuvres d’exception réalisés par les plus grands maîtres de l’art occidental, de la renaissance à nos jours. Voici notre sélection, cinq coups de cœur :

Giovanni Bellini, Le festin des dieux, 1514
Dans ce vaste tableau, dieux, nymphes et satyres se livrent en pleine nature à une joyeuse beuverie. Les cours de la renaissance italienne étaient friandes de ces sujets érotico mythologiques, bien plus excitants que les « Conversations sacrées entre la Vierge et des Saints ». Tandis que les personnages debout au second plan ne semblent là que pour porter des récipients de vin, ceux qui sont assis en demi cercle ont l’air de bien s’amuser. Le monsieur en vert a la main baladeuse posée sur la cuisse de sa jolie et imperturbable voisine, la dame à sa gauche aide à boire son compagnon lui offrant sa généreuse poitrine, tandis qu’à l’extrême droite, un jeune homme semble chercher ses clés (ou son portable ?) dans les jupons de la créature assoupie dont la poitrine s’est miraculeusement dénudée. Le paysage – alignement d’arbres – a été complété par Titien – montagnes plus tourmentées - après la mort de Bellini en 1516.

Leonard de Vinci, Portrait de Ginevra de Benci, 1474-6
La seule peinture de Leonard conservée hors d’Europe, et non des moindres. Dans cette oeuvre de jeunesse, la figure ne correspond pas encore au modèle « Joconde » (Saint Jean Baptiste, Vierge et Sainte Anne…). La jeune femme est belle, impassible, devant un paysage italien. Tel la couronne d’épines du Christ, un arbre sombre et méchant encadre sa délicate chevelure blonde. L’arbre est un genévrier et la jeune femme se prénomme Ginvera. Dernière chose, le format carré de la peinture n’est pas une fantaisie de Leonard mais un accident de l’histoire. Le panneau de bois, qui comportait les mains du modèle, a du être coupé…

Johannes Vermeer, Jeune fille au chapeau rouge, 1665-6
C’est la couverture du catalogue de l’expo Vermeer (La Haye / Washington, 1996) aux éditions Flammarion. Qu’elle ressemble à la Jeune fille à la perle (La Haye, Mauritshuis) dont on a fait un livre puis un film. Un film mièvre et gnangnan que seule la sensualité de Scarlett Johansson sauve du désastre. Le tableau de Washington est moins célèbre. Tant mieux, comme ça quand on regarde cette touche brillante, ces lèvres humides et ces yeux pétillants, on croit qu’on est le (la) seul(e) spectateur, destinataire du chef d’oeuvre. Ah, les éditions Flammarion auraient pu faire comme tout le monde et mettre la Jeune fille à la perle sur la couverture…

Bartolomé Esteban Murillo, Deux femmes à la fenêtre, v. 1655
La jeune fille regarde et sourie au spectateur, qui dans l’histoire doit être le voisin d’en face puisque le tableau est une fenêtre. Derrière, la dame (sa mère ? une servante ?) se voile le visage en signe de pudeur, un geste condamnant implicitement ce jeu de séduction peu conforme à la morale de la très catholique Espagne. Vers 1800, le grand Goya recomposera la scène avec quatre personnages et un balcon au lieu de la fenêtre (Les majas au balcon, New York, Metropolitan Museum). Le dispositif sera repris par Manet (Le Balcon, 1868, Paris, Musée d’Orsay) avant d’être piraté par Magritte (Perspective: le balcon de Manet, 1950, Museum Voor Schone Kunsten, Gand) qui remplacera les figures par des cercueils.

Edouard Manet, Le chemin de fer, Gare Saint-Lazare, 1872-73
A lire un titre pareil, on imaginerait des, trains, des rails, etc. genre les gares peintes par Claude Monet. Pourtant, on ne voit que deux figures en plan rapproché: Une jeune femme assise sur un très étroit parapet et une petite fille agrippée à une grille. Seule la fumée, derrière, laisse deviner le rapport avec le titre. Seule la petite fille qui nous tourne le dos, voit, et nous empêche de voir, le spectacle annoncé (chemin de fer) comme lorsqu’on est mal assis au théâtre. On voit aussi une nature morte incongrue et un petit chien qui dort, et on s’amuse a constater que les deux personnages sont en bleu (foncé / clair), que l’une est couverte l’autre décolletée, que l’une a les cheveux lâchés (mais couverts d’un chapeau), l’autre les a tirés. Et que tout ça n’a aucun sens. Comme toujours chez Manet. Et si vous n’avez rien compris, allez à Munich voir son Déjeuner à l’atelier.