- istiklal cad. -
A l'ouest de Taksim Meydani, se présentent les "Champs Elysées" Istanbul cette longue artère récement rendue aux piétons est un des lieux de promenade les plus animés. On y trouve boutiques et restaurants, mais aussi nombre de témoignages du passé glorieux de la ville. C'est dans le quartier que se trouvent les anciennes représentations des grandes puissances européennes auprès de l'Empire Ottoman, excepté celle de l'Allemagne, située sur la rue descendant de Taksim vers Dolmabahce, et dont la façade témoigne à elle seule de l'importance des relations entre les deux pays. Vous pourrez admirer les palais de Venise, de Grande Bretagne, et de France, à ne pas confondre avec le consulat du même pays situé sur Istiklal cad. aux abords de Taksim, et qui abrite également le Centre Culturel. Istiklal cad. traverse Galatasaray Meydani, au nom du célèbre lycée dont vous apercevrez les grilles... et de la non moins célèbre équipe de football dont les bannières rouge et jaune flottent sur les façades! La promenade sur Istiklal cad., fort agréable, peut être effectuée à bord d'un moyen de locomotion des plus pittoresque: Un tramway, sans doute plus vieux que la république turque parcours cette artère dans toute sa longueur, sur une voie unique. L'unique véhicule est conduit par un préposé en uniforme non moins antédiluvien. Le tramway relie donc Taksim à Tünel meydani, qui, comme son nom l'indique, est la station de l'unique ligne de métro de la ville. En fait un funiculaire souterrain reliant cette partie haute au pont de Karakoy qui traverse la Corne d'Or. L'autre alternative serait de se balader à travers les ruelles escarpées et les escaliers abrupts que les enfants du quartier se sont appropriés depuis longtemps, l'occasion de découvrir, ça et la, des maisons peintes aux couleurs criardes, quelques vieilles églises et mosquées, ou d'arpenter la Tour de Galata.

- tour de galata -
Cet édifice cylindrique dominant le paysage urbain, du Bosphore à la corne d'or, a été bâti au VIe siècle, détruite en 1261 pour être reconstruite par les Génois au XIVe siècle. La visite de la tour de Galata est indispensable. Non pas pour y admirer la décoration intérieure (les deux étages supérieurs sont occupés par un restaurant-night club-attrappe-nigaud-à-touristes dont l'aménagement est d'un gout fort douteux!). Une fois là haut, oubliez donc vos états d'âme et allez sur la terrasse qui contourne le bâtiment. C'est le meilleur point de vue qui soit, permettant de découvrir la métropole stambouliote avec un angle de 360 degrés et d'appréhender les différents sites de la ville.

- la corne d'or -
Le nom est très évocateur. Le passé de ce plan d'eau s'enfonçant entre la mer de Marmara et le Bosphore est des plus glorieux. Peut être qu'on s'attend à trop, mais quand on la découvre, la corne d'or à quelque chose de décevant. Elle a été récemment réaménagée et enjolivée par la municipalité à force de jets d'eau et d'espaces verts. Efforts louables, mais qui contribuent à effacer la mémoire d'un lieu, dans sa grandeur mais aussi sa désuétude. Comme souvent à Istanbul, on sent qu'on en fait trop pour faire joli pour les touristes. La corne d'or reste quand même un lieu important au cœur Istanbul Traverser le pont de Karakoy, reliant Galata à Eminonü, est un must, surtout quand il est envahi par les pêcheurs à la ligne! La place animée de Eminonü meydani est le point de départ pour arpenter la rive sud. En se baladant à pied, en direction de Yeni cami, on débouche sur le Bazar Egyptien. Il est également possible de circuler dans cette partie de la ville à bord d'un tramway (aussi moderne que celui cité plus haut est antédiluvien) desservant les principaux centres d'intérêts.

- topkapi sarayi -
Tout d'abord ne pas confondre avec le quartier portant le même nom (terminus de nombreuses lignes de bus) qui se trouve à l'autre bout de la ville. Le Palais de Topkapi occupe une extrémité de la ville aussi appelée Pointe du Sérail, ce qui lui confère d'ailleurs un magnifique panorama. Topkapi est constitué d'un ensemble de pavillons abritant salles d'audiences, apartementents privés et communs, dispersés dans des jardins. Cette structure, fort différente du palais français ou italien s'apparente à celle des résidence impérale mogholes en Inde (cf. Delhi et Agra).Que l'on se le dise: pour visiter ce lieu célébrissime il faudra s'armer de patience pour affronter les hordes de touristes qui ne désemplissent pas, ce qui peut être particulièrement pénible pour admirer les objets exposés dans les salles successives, en particulier celles du Khazneh (trésor) qui sont particulièrement prisées. Les moments les plus agréables de la visite sont sans aucun doute la découverte de pavillons ou de jardins ça et la en travers des allées principales. Ceux qui veulent visiter le harem devront s'inscrire pour une visite guidée au moins une demi-heure en avance. Que ne faut-il pas pour retrouver les fantasmes de l'Orient! 

- les musées archéologiques -
Dans l'enceinte même de Topkapi, mais avec moins de visiteurs, ce qui est déjà une raison pour s'y précipiter. Le Musée de l'Orient Ancien (fermé pour travaux lors de ma visite) et le Musée des Antiquités s'articulent autour d'un jardin verdoyant dans lequel un agréable café tient ses tables entre les restes de marbres antiques. Idéal pour méditer sur la grandeur des vestiges du passé... Le Musée des Antiquités abrite des oeuvres Gréco romaines provenant de l'Asie mineure et de l'ensemble du contour du bassin méditerranéen (en particulier les pays ayant connu une domination ottomane !) les objets les plus importants proviennent de Saida, au sud liban. Il s'agit d'une superbe collection de sarcophages provenant de la nécropole royale de Sidon et transférés à Istanbul par les autorités ottomanes à la fin du XIXe siècle. Se succèdent: le sarcophage de Tabnit, d'inspiration egyptienne, le sarcophage Lycien couvert de scènes de chasse, le sarcophage des pleureuses, conçu comme un temple ionique. Mais le clou de la visite reste le sarcophage d'Alexandre ainsi nommé non pas parce qu'il aurait appartenu à l'empereur, mais pour les scènes de bataille dans lesquelles qui figurent sur ses parois. Par la vivacité du rendu et par l'excellent état de conservation, cet objet est considéré par de nombreux spécialistes comme étant un des plus grands chefs d’œuvres de la statuaire de l'antiquité classique.

- yerebatan saray -
Le "palais englouti" (sic). La visite de cette ancienne citerne byzantine est une des expériences architecturales les plus étonnantes d'Istanbul. A une centaine de mètres de Hajia Sofia, on descend dans les entrailles de la ville! Le lieu mérite bien son surnom de palais englouti: des immenses galeries immergées, soutenues par une forêt de gigantesques colonnes. Il y en a 368, il ne faut pas rater celles qui sont ornées de sculptures représentant des yeux et des têtes de Méduse! L'eau qui dégouline en permanence de partout accentue l'aspect surréaliste des lieux. Malheureusement, les autorités ont cru bien faire en installant des éclairages colorés type disco d'un goût moins que douteux.

Retour sur Hajia Sofia et la vaste esplanade menant à la Mosquée Bleue, sur laquelle sont alignés, tels des trophées, la colonne de Constantin, la colonne Serpentine, l'obélisque de Théodose et la fontaine de Guillaume II. Dans une ruelle du quartier, une ancienne prison a été transformée en palace, le Four Seasons Hotel.

- sultan ahmed (la mosquée bleue) -
C'est en entrant dans ce vaste édifice à coupoles entouré de minarets qu'on comprend la signification de son surnom. La salle, avec ses quatre immenses colonnes, est entièrement tapissée de céramiques d'Iznik donnant cette merveilleuse couleur bleue. Cette mosquée est visitée par un très grand nombre de touristes qui ont la grande joie de ne pas avoir à se déchausser: On fournit à l'entrée des especes de sacs destinés à envelopper les pieds chaussés, de manière à ne pas souiller l'intérieur. On rend les sacs à la sortie. Non loin de là, se trouvent les Haseki Hürrek Hammami, bains que Soliman le Magnifique fit construire à son épouse Roxelane. On peut visiter ce chef d'oeuvre de Sinan qui a toutefois changé de fonction, puisqu'il a été transformé en magasin de tapis!

- le musée des arts turcs et islamiques -
Face à la Mosquée Bleue, ce musée très bien aménagé est peu fréquenté par les touristes. Il renferme des collections fort intéressantes,  dont de magnifiques tapis. Des panneaux illustrés présentent des associations avec des tableaux de la Renaissance (Holbein, Lotto, Memling) dans lesquels figurent des  tapis à motifs similaires. La visite du musée peut être interrompue par une pause dans l'agréable café aménagé dans le jardin, avec une vue sur l'esplanade et la Mosquée Bleue.

 Au-delà de cette dernière, dans des dédales de ruelles, se trouvent deux mosquées mal connues mais qui méritent amplement la visite: Sokollu Mehmetpaça Camii, oeuvre de Sinan, le célèbre architecte de Soliman le Magnifique, est fort originale. Installée sur un terrain en pente, on y accède par une sorte d'escalier tunnel débouchant dans la cour que se sont appropriés les enfants du coin. Kuçuck Aya Sofia est une ancienne église byzantine, Saints Serge et Bacchus. Son plan rappelle celui de Sainte Sophie, en plus petit, mais son état d'abandon et sa proximité avec une ligne de chemin de fer désaffectée en donnent un pathos assez particulier, d'autant plus que les murs commencent à se fissurer assez sérieusement. l'imam de la mosquée est un homme fort affable et cultivé (du moins celui qui m'a reçu) qui se fait une joie de faire une visite guidée aux visiteurs intéressés.

- la mosquée de suleymaniye -
Plus qu'une mosquée, une ville dans la ville. Ce complexe, conçu par Sinan, regroupe, dans des jardins qui entourent la salle de prière , un ensemble de structures sociales (hôpital, réfectoire), des madrassa (écoles coraniques) dont les cellules sont organisées autour d'un cour centrale. Dans l'enceinte de Suleymaniye se trouvent également des türbe (tombes) de Soliman et de Roxelana, sa première épouse.
La Mosquée de Suleymaniye est construite sur une colline. Elle est reconnaissable de loin avec sa coupole flanquée de minarets. L'espace intérieur de la salle de prière, est, comme à Sainte Sophie et dans les mosquées qui s'en inspirent, très dégagé. Toujours du même Sinan, la moins grandiose mais intéressante Sehzade Camii voisine, dont la cour est une plate forme aménagée sur un terrain en pente.

- mihrimah camii - 
Il faut s'éloigner du centre de la ville et s'aventurer dans des quartier moins accueillants pour découvrir un autre chef d'oeuvre de Sinan. la Mihrimah Camii, à Edirnekapi est perchée au dessus d'une gare routière. L'intérieur est saisissant, la hauteur des murs étant presque le double par rapport à leur largeur. L'espace est innondé d’une lumière céleste.

- sur les bords du bosphore : l’art moderne -
L’image la plus remarquable d’Istanbul reste les silhouettes de ses mosquées dont les minarets ponctuent le paysage et qui s’étalent langoureusement sur ses collines. Un paysage inoubliable à découvrir depuis les bords de l’eau, vers la Corne d’Or ou les quais du Bosphore. En partant du pont de Karaköy vers Tophane, la promenade est l’occasion de visiter l’Istanbul Museum of Modern Art, une des meilleures institutions de la région pour la création artistique de notre temps. Installé dans des anciens entrepôts sur les docks, Istanbul Modern présente à un public de plus en plus nombreux des collections permanentes d’art moderne et contemporain qui ont avant tout le mérite de replacer la Turquie dans l’histoire de l’art après la chute de l’empire Ottoman. Le musée est également doté d’une programmation des plus intéressantes en matière d’expositions temporaires avec la présence des plus grosses pointures internationales. La création d’Istanbul Modern et ses activités ne font que confirmer la vitalité de la scène artistique et intellectuelle dans cette ancienne capitale impériale qui est autre chose qu’une ville-musée pleine de beaux vestiges, tendance déjà amorcée avec la biennale d’art contemporain et les festivals de musique et de théâtre dont la réputation n’est plus à faire, et récompensée avec l’obtention du prix Nobel de littérature 2006 par Orhan Pamuk.

- la rive asiatique - 
Moins importante que la partie européenne d'Istanbul. On peut la joindre par le pont suspendu, mais tout l'intérêt de la promenade est justement la traversée du Bosphore en bateau. Au départ d'Eminönü, tous types d'embarcations, du vieux rafiot surpeuplé au ferry plus confortable permettent d'atteindre Üsküdar à tout moment de la journée et à des prix modiques. Au coucher du soleil, la lumière y est splendide. En chemin on peut remarquer l’îlot sur lequel est plantée la tour de Léandre et qui a été utilisée comme base de sous-marins nucléaires dans the World is not Enough, le dernier James Bond!

Au-delà du pont qui marque les limites de la ville, on traverse plusieurs banlieues bourgeoises bordées de jardins et de ports de plaisance, jusqu'au Château de Rumeli Hisari. Cette impressionnante forteresse n'intéressera pas que les amateurs d'architecture militaire. L'ascension de ses tours permet de découvrir un sublime panorama sur le Bosphore avec le deuxième pont. Belle manière de clôturer la découverte d'une ville aussi grouillante que dans un endroit aussi désert!