Pour un maximum de compétitivité et de rentabilité les comapgnies aériennes forment entre elles des alliances. Une alliance peut être une opération ponctuelle entre 2 comapgnies sur une seule desserte ou bien une stratégie globale. 

Trois grandes alliances se partagent le marché: One World, Skyteam et Star Alliance. Il y en avait une quatrième, Qualiflyer, qui était formée autour de Swissair et qui disparut avec elle. Certains membres d’alliances adverses peuvent aussi avoir entre eux des accords ponctuels. Ainsi, les vols Paris-Vienne sont en codeshare entre Air France (Skyteam) et Austrian Airlines (Star Alliance). Les membres des alliances peuvent aussi avoir des accords avec les compagnies électrons libres (ne faisant partie d’aucune alliance), exemple : Air France (Skyteam) avec Middle East Airlines. Electrons libres qui peuvent à leur tour s’allier sur des dessertes ponctuelles, comme Air India et Malaysia Airlines ou créer une alliance stratégique à deux, comme le firent KLM et Northwest Airlines avant de rejoindre Skyteam. 

1) Le code share. Une seule opération, plusieurs numéros de vols. Un Paris-Atlanta est à la fois un vol AF (Air France) et un vol DL (Delta). Avantage? Les clients bénéficient d'un plus grand nombre de vols et de destinations. Dans ce cas, ceux d’Air France profitent de tout le réseau de Delta en Amérique, ceux de Delta de celui d’Air France, en Europe, Afrique et Moyen Orient. Inconvénient? Vous ne savez plus avec qui vous voyagez. Exemple: si vous achetez un billet New York-Beyrouth sur Air France, vous risquez de faire NYC-PAR sur Delta et PAR-BEY sur MEA.

2) Le cumul des miles. Voyagez sur une compagnie, et accumulez des miles sur une autre compagnie de votre choix à condition que les deux compagnies soient  alliées. Exemple: Accumulez des points Fréquence Plus (Air France) en voyageant sur Alitalia et Aeromexico, membres de Skyteam, mais aussi sur Avianca et Indian Airlines, également partenaires du programme.

3) Les "hubs". Les alliances et les compagnies centralisent au maximum leurs opérations à partir de plate formes de correspondances nommées hubs. Résultat, certains aéroports, comme Atlanta ou Francfort sont reliés en permanence au monde entier, d'autres, comme Berlin, à presque nulle part même si la ville qu'ils desservent est importante.