Ces rencontres, on peut aussi les faire à Manu market. Peu d’expatriés et encore moins de touristes y mettent les pieds. Manu signifie « bird », « oiseau », en langue Motu (le Motu est la langue de la population indigène de Port Moresby et de nombreux villages alentours. Il s’agit donc du Marché de l’Oiseau. Ne pas me demander pourquoi. Je n’en ai aucune idée. J’ai longtemps cru que Manu signifiait « bad » et me demandait pourquoi ce marché aussi sympathique avait un nom aussi lugubre. Je pense que la confusion est due au fait que mes interlocuteurs remplaçaient le «r» de bird par un coup de glotte et prononçaient le mot bird « bi’d » ou carrément « bid » que j’avais cru entendre « bad » (ce qui n’est pas surprenant, beaucoup de mot anglais perdent leur « r » du milieu en se créolisant ; se pidgnisant serait peut être un terme plus approprié, ainsi « north» devient « not» et « market » devient « maket » afin d’éviter ce qu’on appelle les « consonant clusters ». Ma mésaventure linguistique est un bon exemple de ce qui peut arriver aux expatriés qui ne communiquent pas assez souvent avec les « grassroot papua new guinean » et limitent leur relations sociales aux élites anglophones (je plaide coupable).

A Manu Market on trouve tout ce qu’il faut pour préparer un festin. Les poissons viennent d’être pêchés - regardez moi ce magnifique thon, ce sont vraiment les meilleurs thons du monde – sont ventilés et arrosés pour être gardés au frais. Et ces patates douces, ces concombres immenses mais délicieux, contrairement aux horribles concombres français, et ces tomates minuscules disposées en pyramide. Et moi, en bon arménien, je défaisais les pyramides pour choisir mes tomates une à une et me faisais engueuler par les marchands. Et les marchands avaient raison, car ils ne trompent jamais le client. Toutes les tomates de la pyramide, y compris celles de la base, celles qui sont bien cachées, son délicieuses. Il est vraiment dommage que les fruits délicieux que les Highlanders (habitants des Hautes Terres) cultivent et récoltent n’arrivent qu’exceptionnellement à Port Moresby. L’absence de routes entre la cote Sud et les Haute Terres et le monopole d’une poignée de compagnies sur les voies maritimes font qu’il est soit impossible, soit trop onéreux, aux marchands d’en commander. Résultat, pour manger des oranges ou des fraises à Port Moresby, il faut acheter du congelé Australien ou Néo Zélandais à prix d’or et payer la « expat premium » (la taxe de l’expatrié, considéré comme très riche car surpayé à cause de la soi disant situation sécuritaire)! Mais, Manu Market reste l’endroit idéal pour s’approvisionner en mangues, papayes (appelées ici « popo »), tapioc, pastèques, melons, ignames et bien sure, des betelnut (les Papous Néo Guinéens l’appellent buai et les francophones de la ville noix d’arec), Mais qu’est ce que la noix d’arec ?
Comme vous pouvez l’apprendre sur la version française de wikipedia, la noix d’arec est :
Le « fruit du palmier à bétel Areca catechu. Elle est consommée dans de nombreux pays d’Asie sous forme d'une préparation à mâcher appelée bétel. Les principes actifs contenus dans ce fruit appartiennent à la famille des alcaloïdes.» Chez B&B, le bétel evoque par contre ces vers du poète Papou Néo Guineen Kumalau Tawali:

A Manu market comme ailleurs dans la ville, les citadins sont mal souvent mal fringués. Les gens portent presque tous des vêtements usagés car tout ici est importé et donc très cher pour leur pouvoir d’achat. C’est aussi entre autres à cause d’une loi supposée protéger l’industrie locale – en fait quelques industriels chinois – qui fait que les produits textiles sont surtaxés. La Papouasie Nouvelle Guinée est un pays ou le protectionnisme économique sert souvent de prétexte pour justifier l’enrichissement de certains magnats bien connectés au dépens des plus pauvres. Pourtant la pauvreté absolue que l’on retrouve en Afrique et dans le Sous Continent Indien n’existe pas ici heureusement et cela grâce au système wantok (de l’anglais « one talk », ceux qui parlent la même langue) qui agit souvent aussi efficacement qu’un système de filet social à l’occidentale (il y a aussi le négatif comme la corruption et le copinage qu’elle engendre, elle frustre aussi ceux avides d’ascension sociale qui veulent s’enrichir mais qui n’arrivent pas épargner car doivent « show some respect » et soutienir les cousins fauchés).

Le wantok system est partout vous diront ceux qui rêvent d’une société plus individualiste, au bas des ministères les jours de paye gouvernementales lorsque tout les petits cousins débarquent pour prélever leur part sur le salaire du cousin fonctionnaire. Dans les boites de nuit louches, lorsqu’un hurluberlu un peu éméché touche une frangine sans passer par les préliminaires de la séduction, tout les wantok se regroupent pour lui apprendre la politesse. C’est vrai, mais le wantok c’est aussi et surtout un pays ou les orphelins n’existent pas (bien que ça commence à changer), ou les filles mères et leurs enfants ne sont pas stigmatisées, ou personne n’est laissé seul le soir de Noël et ou surtout tout le monde mange à sa faim et ça c’est vraiment génial.

Wantok devrait aussi se traduire a mon avis par « ceux avec qui on fait la fête » (ce n’est pas la cas en ce moment) et la fête en Papouasie Nouvelle Guinée c’est une affaire de pro et on ne rigole pas comme au cours de cette soirée ou mes wantoks à moi s’étaient rassemblés pour assister aux chants de Noël - un mix entre cantique traditionnel et pop océanienne - organisés par le Melanesian Brotherhood, une congrégation religieuse. Lorsque les Melanesian brothers montèrent sur l’estrade pour entonner les cantiques, celle-ci ne tarda pas à s’effondrer sous leur poids mais, qu’a cela ne tienne, droit de fête oblige, on continua à chanter sur les décombres…