| > ALLER / VENIR |
| Depuis Gateway of India, des bateaux
partent toutes les demi-heures pour Elephanta entre 9h00 et 14h00. Le
trajet dure une heure. Le site est ouvert du mardi au dimanche de 9h00
à 17h30. L'entrée coute la petite bagatelle de 450R
(10USD) pour les étrangers. |
| > MANGER |
| Petits snacks et rafraichissements
disponibles sur place. |
| > ACHETER |
| L'interminable escalier qui
mène de
l'embarcadère aux grottes est bordé d'innombrables
echoppes qui vendent toutes sortes de souvenirs pour touristes dont de
sympathiques tee shirts. |
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| Il
est pratiquement impossible de passer par Bombay sans faire l'excursion
de
l'île d'Elephanta. Il faut savoir avant tout qu'il ne s'agit pas
d'une
réserve d'élephants. Pas plus que l'île Elephantine
à
Assouan, en Haute Egypte, d'ailleurs. Alors, c'est quoi, cette histoire
de îles-pachydermes? Celle qui se trouve en face d'Assouan,
près
de la première cataracte du Nil, porte son nom à cause de
sa
forme qui rappelerait celle de l'animal. Tandis que celle qui se trouve
au
large de Bombay, et dont il est ici question, a été ainsi
nommée
par les portugais qui y avaient découvert un élephant
sculpté
dans le roc. Cet élephant se trouve aujourd'hui à Bombay,
en
revanche l'île est habitée par une importante
communauté de singes, bien vivants, eux. |
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| Elephanta, portique du temple
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| Ceci
n'explique évidement pas la nécessité absolue de
se rendre à Elephanta. Et bien parce qu'il s'agit d'un ensemble
de temples rupestres dédiés à Shiva et qui
contiennent des sculptures médiévales de grande
qualité. Shiva, dieu de la destruction est paradoxalement un des
dieux à qui le plus grand nombre de temples est
dédiés. Cette popularité s'explique sans doute par
les craintes qu'il véhicule et, par conséquent, la
nécessité de s'attirer ses bonnes graces. Revenon au
lieu, qui est classé trois étoiles (la note maximale) par
le Guide Bleu et qui constitue la principale attraction
archéologique de la plus grande métropole du pays, moins
bien pourvue en grands monuments que la capitale. Et puis, la promenade
est si agréable. |
Bref, tout commence à Colaba, au pied de l'India
Gate, cet arc de triomphe dédié
à George V, en face du légendaire hôtel Taj Mahal.
De
nombreuses embarcations se proposent de vous emmener à
Elephanta,
il y a des départs à toute heure de la journée. La
clientèle est composée aussi bien de touristes
étrangers que d'indiens venus faire leur promenade du dimanche
même si on n'est pas dimanche. Le bateau démarre, longeant
le port de Bombay, duquel on pourra apprécier l'animation des
docks, les porte avions amarrés (l'Inde est, avec
la France, le Royaume Uni est les USA, un des pays à
posséder
ce type de navires) dont on vous dira qu'il est interdit de les
photographier, ainsi que des immeubles se dégageant de la
skyline de la ville comme tels les gratte-ciel de Nariman Point, ou le
centre chargé d'organiser le Hajj, pélérinage
à la Mecque. Bref, après
une petite demi heure de navigation sans histoires, nous y voila.
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De
l'embarcadère on longe une jetée avant de commencer
l'ascension d'un long escalier rectiligne qui semble interminable pour
arriver au sanctuaire à proprement parler. Le temple d'Elephanta
a été construit, entre le VIe et le VIIIe siècle,
dans des grottes. Il y a dans l'architecture religieuse hindoue, deux
types de sanctuaires. D'une part ceux qui s'élèvent vers
le ciel, sur le principe de la "montagne cosmique", et dont la forme
rappelle celle d'un obus. Les plus célèbres sont ceux de
Khajuraho et de Bhubaneshwar (cf. nos pages sur ces deux sites). D'une
autre part, il y a les temples qui s'enfoncent dans les entrailles de
la terre, à partir de grottes. Les exemples les plus importants
se trouvent dans l'état du Maharashtra: Ellora, Ajanta, Karla et
Elephanta.
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Elephanta, le Shiva
tricéphale
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Taillé dans le roc, le temple s'ouvre par trois
façades avec portiques à colonnes. Ce qui est le plus
intéressant à voir, ce sont évidement les
sculptures qui sont d'une remarquable beauté. Ne pas manquer,
sur le flanc du portique nord, le Shiva Natajara, inoubliable figure
dansante à huit bras, une icône de l'imagerie indienne.
Autre image,
encore plus impressionnante, et sans doute chef d'oeuvre absolu de
lieu,
l'immense Shiva tricéphale, au fond de la grande et obscure
salle
hypostyle. Au moment ou l'on croit avoir tout exploré et que
l'on
se prépare à retourner à Bombay un peu sur sa
faim,
on se retrouve nez à nez avec cette tête triple de taille
colossale
(presque 6m de haut!). Trois visages, un de face et deux de profil.
Chacun
de ces trois visages impassibles incarne un des aspects du dieu. A
gauche,
le destructeur, à droite le créateur, et au centre le
conservateur,
celui qui préserve le monde.Incroyable ambivalance des dieux de
la
mythologie hindoue. Shiva est généralement le
destructeur,
complémentaire de Brahma le conservateur (et régisseur de
l'univers)
et de Vishnou le créateur. La représentation que nous
voyons
ici regroupe l'ensemble de ces attributs sur un seul dieu, Shiva.
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