1. ANGKOR WAT
"Le monde entier se précipite
aux portes d’Angkor Wat, comme il le fait au pied des pyramides, du Taj
Mahal et du Parthénon. Plus grand lieu de culte
jamais construit, seul le temple de Karnak peut soutenir la
concurrence (...)"
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2. ANGKOR THOM
"De loin, c’est un enchevêtrement
de tours hétéroclites, comme une étrange
forêt de concrétions minérales. Il y a 54 tours
couvertes de visages tous marqués d’un sourire
énigmatique (...)"
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le récit
3. BANTEAY SREI
"Malraux visite le petit temple de
Banteay Srei et y est particulièrement sensible à la
statuaire. Tellement sensible qu’il fait découper quatre
sculptures d’Apsaras afin de les ramener avec lui (...)"
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le récit
4. LA NATURE, LES RUINES
"Le Beng Maelea est bien plus sauvage
que les autres temples Il n’y a personne, et il ressort de cette
ambiance étrange une poésie romantique qui a du toucher
les artistes du XVIIIe s. qui peignaient les ruines de Rome (...)"
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le récit
LA
BIBLIOTHÈQUE
DE BARON & BARON
Les
temples d’Angkor sont à l’origine d’une bibliographie
considérable dans l’histoire de l’art asiatique. Voici une toute
petite sélection dans l’offre particulièrement abondante:
Angkor, Jon
Ortner, ed. Citadelles & Mazenod, 2002, luxueux volume dans la
série consacrée à des lieux (Istanbul, Le Caire),
cet ouvrage onéreux brille par la qualité d’impression et
des reproductions.
Angkor,
résidence des dieux, Claude Jacques et Michael Freeman,
ed. Olizane 2002 est un ouvrage de référence
répertoriant, avec historique, parcours, iconographie, plans et
photos, les principaux temples d’Angkor et de sa région. Une
édition anglaise brochée Ancient Angkor,
ed. River Books, 2006 présente l’avantage d’être moins
onéreuse et surtout moins encombrante et donc transportable.
Angkor, le profane et le sacré,
Grands Reportages,
n. 287, décembre 2005 (numéro spécial patrimoine
mondial en péril).
Sanctuaire : Les
temples d'Angkor, Steve Mc Curry, ed. Phaidon, 2002. Un album
tout en largeur pour voyager comme dans un rêve avec les images
vaporeuses et volatiles de ce grand photographe du National Geographic.
SITE
INTERNET
Le site Internet officiel d’APSARA,
Autorité Pour la Protection du Site et l’Aménagement de
la Région d’Angkor.
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SIEM REAP EN BREF
Principale agglomération dans
la région d'Angkor, Siem Reap est passée d'une bourgade
provinciale endormie à une agglomération dynamique et
cosmopolite. La ville ne possède pas d'attractions
particulières mais constitue une base pratique et très
agréable pour partir à la découverte d'un des plus
fabuleux sites archéologiques du monde. Siem Reap est de mieux
en mieux desservie, elle est abondamment pourvue en hébergement,
restaurants et boutiques et ressemble, en haute saison, à ces
stations touristiques qui attirent visiteurs et vacanciers, au risque
de sombrer dans l'asphyxie. Car le problème majeur auquel doit
faire face la région est le développement apparemment
illimité de l'exploitation touristique avec tous les dangers que
cela peut impliquer sur l'environnement et la conservation des temples,
la surpopulation de la ville et l'exode rural, etc.
Cette
fièvre des investisseurs transforme la ville qui voit pousser
immeubles, hôtels et centres comme des champignons. Il y a le
pire, avec ces hôtels à la chinoise sur la route de
l'aéroport, mais aussi des ouvrages dignes de figurer dans des
livres sur l'architecture contemporaine, comme le FCC Angkor et
l'hôpital pédiatrique et centre de conférences
situé sur la route des temples. Ce projet signé Asma
Architects est la seule contribution cambodgienne au colossal atlas de
l'architecture d'aujourd'hui publié par Phaidon.
L'aéroport
de Siem Reap Angkor a été rénové et les
projets d'agrandissement ne sont qu'à leur début. De plus
en plus de vols permettent aux flots de touristes d'atterrir
directement ici et d'éviter la capitale (ce qui est
regrettable). Vols réguliers de et vers Bangkok (Bangkok Air,
Siem Reap Airways), Hanoi (Vietnam Airlines), Hong Kong (Siem Reap
Airways ), Ho Chi Minh Ville (Vietnam Airlines), Kuala Lumpur (Malaysia
Airlines), Luang Prabang (Siem Reap Airways ), Phnom Penh (Siem Reap
Airways), Séoul (Asiana), Singapour (Silkair) et Vientiane (Lao
Airlines).
Trois
modes de transport permettent de relier Siem Reap à Phnom Penh:
L'avion, la route et le bateau. L'avion est relativement coûteux
et pas forcément fiable vu la réputation des compagnies
aériennes locales (choisir Siem Reap Airways, la plus
sérieuse). La route permet de découvrir la campagne
locale mais le trajet (6h) n'est pas des plus confortables vu
l'état du réseau routier. Le trajet en bateau sur le
Tonlé Sap (5-6h, 25 USD) est notre meilleur choix. Si il ne
pleut pas, on peut s'installer sur le toit et contempler le paysage,
c'est très agréable, mais attention, ne pas oublier de
s'enduire de protection solaire (même si il y a des nuages) et
attention aux insolations.
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VISITER LES TEMPLES D'ANGKOR
Il
faut être motorisé pour visiter les temples d'Angkor.
Selon que vous soyez routards ou pas, vous choperez dans la rue une
moto ou un tuk tuk ou commanderez à votre hôtel une
voiture avec chauffeur et éventuellement un guide. L'avantage du
guide, outre les informations historiques et les détails
architecturaux qu'il fera découvrir, est la rencontre avec un
cambodgien qui peut s'avérer délicieuse. L'entrée
des temples nécessite un pass, plusieurs formules sont
disponibles selon le nombre de jours prévus: 20 USD (1 jour), 40
USD (3 jours), 60 USD (une semaine).
Combien
de temps?
C'est la grosse question. Combien de temps faut-il consacrer aux
temples d'Angkor? "Une semaine minimum!" disent les uns, certains
allant jusqu'à compter plusieurs semaines, tandis que la
majorité des visiteurs se contente de 2 / 3 jours. Il faut
rappeler qu'Angkor est le site archéologique le plus
étendu au monde, qu'il comporte plusieurs centaines de temples
et que certains sont particulièrement éloignés.
Mais il faut aussi signaler qu'à moins de faire partie d'une
mission d'exploration archéologique, avoir l'intention de
visiter tous les temples importants (parce que probablement personne
n'a du visiter TOUS les temples) serait aussi absurde que voir toutes
les tombes de la vallée des rois à Thèbes. Le
mieux est de faire ses choix selon le coup de coeur plus que le sens du
devoir et de prendre en considération que certaines visites
demandent des efforts physiques. Il faut aussi se rendre compte que
cette accumulation de pierres dans ce décor de jungle tropicale
provoque un sentiment d'oppression en parallèle à
l'exaltation de la découverte qui fait qu'au bout de trois jours
de visites consécutives, nombreux amateurs se retrouvent
épuisés. Trois jours est la durée que nous avons
consacré à Angkor, avec en fin de journée, une
trempette dans la piscine ou un spa ou les deux, pour se ressourcer.
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LES BONNES ADRESSES DE BARON & BARON
DORMIR
La fièvre touristique autour d'Angkor a fait de Siem Reap la
capitale hôtelière du pays. Le choix est immense, couvre
tous les prix, du boutique hôtel (un concept très à
la mode ici) au palace colonial en passant par les resorts & spa et
les mastodontes des grandes chaînes internationales. Et
évidement les petits hôtels plus ou moins bon
marché, les guesthouses plus ou moins charmants comme Secrets of
the
Elephants, une maison de type
traditionnel en dehors de la ville,
dans un cadre verdoyant et agréable. Les internautes routards
pardonneront Baron & Baron pour les autres choix
sélectionnés qui sont tous dans les catégories
"chic" et plus. Nous conseillons la visite et éventuellement un
verre ou un repas dans ces endroits même pour ceux qui n'ont pas
les moyens ou l'envie d'y séjourner.
Angkor Village Resort est un
grand jardin avec des plantes tropicales, des bassins luxuriants et des
bungalows plantés partout. L'endroit est vraiment superbe, il
appartient d'ailleurs à un architecte qui en a signé la
conception. Les chambres sont malheureusement spartiates et minuscules
ce qui est dommage mais n'empêche pas Angkor Village d'être
une excellente adresse. Ils ont récemment ouvert un nouveau
complexe près des temples, mais nous recommandons le Angkor
Village initial, situé au coeur de la ville.
10
ans après le succès de son restaurant bar de Phnom Penh,
le FCC (Foreign Correspondants Club) a ouvert son antenne à Siem
Reap. Le FCC
Angkor s'est
installé sur les anciennes terres de l'ambassadeur de France. La
résidence de style art déco est devenue le restaurant
tandis que l'hôtel s'est greffé à
côté, dans une élégante construction blanche
qui rappelle les premières réalisations de Walter
Gropius. Les chambres sont claires et très confortables sont
disposées autour de la piscine et les tarifs relativement
raisonnables font de ce membre de la confrérie des Design
Hôtels une des meilleures adresses qui soient.
Le
Raffles Grand
Hôtel d'Angkor est
l'ancien palace colonial
rénové dans les
règles de l'art. Des salons feutrés à l'ascenseur
à l'ancienne, tous les détails sentent le raffinement et
le luxe sans bimbeloterie gratuite. Son voisin le Victoria Angkor
Resort & Spa n'a pas le
prestige de
l'ancienneté (c'est du néo
colonial) mais offre un espace extrêmement raffiné et
agréable avec des tarifs supposés être plus
accessibles que ceux du Raffles.
Aman
est devenu auprès de riches initiés de la jet set
mondiale un synonyme de séjour dans un cadre exclusif, clos,
paisible et sans faute de goût. Ces initiés ne jurent que
par le Amanpuri à Phuket ou chaque suite a son propre personnel
et le Aman i Khas au Rajasthan qui propose les tentes les plus
luxueuses et les plus chères au mode. A Siem Reap, Amansara s'est installé
dans une ancienne villa du roi Sihanouk. L'élégance et la
quiétude sont de mise dans cet établissement exceptionnel
ou même les salles de bains ont une terrasse qui facture quand
même 675 USD la nuitée (hors taxes, repas et
déplacements inclus). Oui, c'est cher et peut être
indécent pour un pays aussi pauvre?
MANGER
/ BOIRE
Le quartier du Vieux marché grouille de restaurants, bars et
cafés servant en cas, boissons, et cuisines asiatiques et
occidentales. Le choix est donc assez vaste et permet de diversifier
les plaisirs pendant le séjour. Une adresse très pratique
est The Blue Pumpkin, un café
salon de thé assez stylish (on regrette quand même que le
1er étage soit un peu trop inspiré du Bed Supperclub de
Bangkok). Sandwiches, jus frais, pâtisseries, et connexion
Internet gratuite. The Blue Pumpkin possède un restaurant en
face du temple d’Angkor Wat - le cadre est plus chic, il y a aussi une
boutique d’artisanat – et des cafés dans les zones départ
de l’Aéroport International de Siem Reap.
Dans
une catégorie supérieure, Virtoth’s (246, Wat Bo Str, tel:
016951800) est sans doute une des meilleures tables de Siem Reap. Le
cadre, de l’entrée aux toilettes est d’une
élégance qui ravit d’autant plus les yeux par son
économie de moyens. Le repas est une fête pour les
papilles, avec des saveurs subtiles et des senteurs prononcées.
On y prendra un repas mémorable sans manquer de choisir, parmi
les plats, le fabuleux poisson amok, plat national cambodgien. Le
restaurant du FCC Angkor est
également une excellente
adresse.
SHOPPING
Ce quartier du vieux marché grouille de magasins de toute sorte.
Nous avons craqué pour les t shirts de Boom Boom Music, un
magasin rock n roll et déjanté qu’on aurait plus
imaginé à Goa. Le complexe du FCC comporte plusieurs
magasins dont une librairie richement garnie et de très belles
galeries d’art.
Photo:
Siem Reap, le Grand Hôtel
d'Angkor, la nuit (Zeina Abirached).
Texte, recherche et
documentation, Gregory Buchakjian et Patrick Kassardjian.
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