La représentation du monde.
Construit entre 1131 et 1150 par le souverain Suryavarman II, le temple dédié Vishnou représente l’univers selon la cosmographie hindoue. Les douves qui l’entourent sont les océans enserrant la terre tandis que les galeries concentriques représentent les chaînes de montagnes au cœur desquelles se dresse la pyramide centrale, le Mont Mérou, centre de l’univers. Contrairement aux autres temples khmers, Angkor Wat est orienté vers l’Ouest (au lieu de l’Est) ce qui a laissé à penser qu’il s’agirait d’un temple funéraire.

La carte postale. Silhouette du temple, inoubliable, au bout de la perspective de la chaussée longue de 325 m qui y mène. Les khmers ont développé le concept du temple montagne connu en Inde(3) et lui ont donné l’ordonnance d’un plan symétrique en quinconce. Quatre tours d’angle (qui s’alignent dans la vue frontale qui ne laisse paraître que deux) et une tour centrale. Le temple est précédé de bassins dans lesquels pousse une végétation que viennent cueillir des vieilles femmes. A l’intérieur, de longues galeries à portiques font le tour de l’édifice. La voûte apparente était initialement cachée par un plafond à caissons qui a été restauré sur un tronçon. Face aux baies, les murs sont intégralement tapissés des scènes sculptées en bas relief. Des images qui peuvent s’étaler sur près de 50 m de long sans aucune interruption, un si grand format qu’il ne peut être embrassé d’un seul coup d’œil mais doit être parcouru par le spectateur. Le cinéma avant le cinéma, ce n’est pas l’image qui est animée mais celui qui la regarde.

Certaines scènes représentent des passages du Mahabharata et du Ramayana, grandes épopées hindoues. Sur la section Nord de la galerie Ouest se trouve un des morceaux les plus spectaculaires, la Bataille de Lanka, au cours de laquelle Rama, aidé de l’armée de singes de Hanuman, part récupérer sa femme Sita enlevée par Ravana (lequel a scellé une alliance avec les démons). Cette guerre de Troie orientale est figurée dans un gigantesque enchevêtrement de figures et d’armes qui occupent l’espace qui se trouve totalement saturé. Sur le mur Est, section Sud, le Barattage de la mer de lait, un grand mythe de la création est assez mouvementé aussi. Le jugement de Yama (galerie Sud, section Est) est une composition en apparence plus lisible car découpée en trois frises horizontales, celle du dessus représentant le paradis ou les élus sont transportés à bord de palanquins tandis que celle du bas illustre évidement les enfers ou sont maltraités les damnés.

Derrière ces galeries d’images, le temple s’articule en quatre cours autour de la tour centrale, cours au centre desquelles se trouve un bassin de purification. A partir de là s’amorce la montée vers le niveau supérieur qui reprend lui aussi cette division en quatre. Les escaliers sont très raides. Comme sur tous les temples khmers. Le visiteur ne peut pas s’amuser à monter avec la désinvolture des stars sur les marches du palais des Festivals à Cannes. Si les escaliers sont taillés de la sorte, c’est pour obliger l’usager à faire preuve d’humilité face à la sacralité des lieux. Et à moins d’être un singe, on ne peut que s’incliner. Au sommet, la vue est splendide. Alors que notre guide continue de nous expliquer des choses, passionnantes au sujet d’Angkor Wat, Patrick ne manque de remarque les nuages noirs qui s’approchent inexorablement. L’averse et proche, et descendre ne sera pas chose aisée sachant qu’il n’y a qu’un seul endroit ou une rampe a été installée pour aider les visiteurs à la descente. Descente qui est bien plus difficile que la montée. Gare au vertige ! Comme la visite de la pyramide dans Tintin et les Picaros. Sitôt la haut, sitôt redescendus en précipitation. Il était moins une!