Urfa est un concentré d’histoire et de cultures. Il serait peut être sage de commencer la visite de la ville par la citadelle. Elle est énorme, elle est très haute, elle domine la ville. Elle a une silhouette assez singulière, avec ses deux colonnes hérissées vers le ciel. La hauteur risque d’en dissuader plus d’un, mais l’ascension en vaut la peine. Elle s’effectue dans un petit escalier intérieur dont on ne voit ni le début, ni la fin. Et puis, on finit par arriver sur une terrasse, avec une vue à couper le souffle. Si on grimpe un peu plus haut, on obtient la photo ci dessus, avec les deux fameuses colonnes qui cadrent la ville. Détail moins idyllique, dernière la citadelle, une colline recouverte de taudis.  

 Au pied de la citadelle se trouve le quartier de Golbasi et le complexe de Dergah. Le coeur spirituel de Urfa, mais aussi un des plus beaux endroits qui soient. Tout n’est que jardins verdoyants traversés par des bassins et des canaux. Et des mosquées du XVIIe siècle, les unes plus belles que les autres. Des alignements de mosquées construites au bord d’un canal. On se croirait dans une Venise musulmane! Cet endroit, qui n’est pas loin d’avoir l’image du paradis, n’a pas été conçu de la sorte juste pour faire joli. Les observateurs feront d’ailleurs remarquer qu’il n’a pas son équivalent, sauf peut être, à Isfahan, en Iran, ou dans les capitales mogholes en Inde et au Pakistan. La magistrale conception du sanctuaire de Urfa répond à un programme iconographique lié à la vie d’Abraham. Selon la légende, Abraham, qui avait détruit des idoles païennes, devait être immolé sur ordre du roi Nemrod. C’est alors que survint un miracle: Dieu transforma le feu en eau, les bûches en poissons et Abraham s’envola pour atterrir sur un lit de roses. D’où les jardins pleins de roses, et les deux grands bassins habités par des carpes bien dodues! 

 Et puis, on peut dériver dans les ruelles de la ville, découvrir, au hasard  des petites ruelles, une ancienne demeure arabe ou ottomane, comme celle qui du Centre Culturel, près de Hôtel Edessa. On peut même déborder plus au nord, tomber par hasard sur l’ancienne église arménienne aux allures de grand hangar, ou sur la belle Ulu Cami (Divan Yolu cad.). L’entrée de cette mosquée est difficile à dénicher, mais sa cour, plantée de cyprès, est un havre de quiétude. Et puis, elle a une tour à horloge fort intéressante. C’est comme ça, les petits bijoux disséminés dans la ville. Et puis Urfa est le point de départ pour visiter un autre bijou, la magnifique ville ancienne de Harran. Alors, il faut vraiment y aller!