| > ALLER / VENIR |
| Le site de Saint Siméon se trouve
à 42km au nord ouest d'Alep, non loin de la frontière turque
(route vers Antioche). Compter une heure de route environ. Prévoir
un véhicule pour l'excursion. La route de Idlib permet de descendre
vers le sud sans passer par Alep et de relier d'autres attractions du Massif
Calcaire (dont Sergilla) et Maaret el Nouhman vers Hama. |
Le site est ouvert tous les jours de 9h à
16h en hiver, 18h en été.
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| > DORMIR |
| Aucune possiblité d'hébergement
sur place. |
| > MANGER |
| Buvette pour acheter des boissons fraiches
et de quoi se restaurer sommairement. |
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| Nous
sommes au Ve s de notre ère. Une époque ou le bassin méditerranéen
- surtout la Syrie - connait un élan de ferveur sans précédent.
En ces temps héroiques de la chrétienneté, des moines
vivent dans des conditions d'ascèse extrême pour atteindre le
ciel - et, par la même occasion, Dieu. Jeune de plusieurs jours, souffrances
corporelles, ces ascètes sucitent l'admiration de leurs correlégionnaires
qui cherchent par leur contact un moyen de se rapprocher du salut divin. Une
situation assez étrange pour des gens qui, cherchant initialement
l'isolement pour la méditation, se sont retrouvés adulés
par les foules en extase, un peu comme les saddhus et des naga baba qui sont
la coqueluche des grands pélérinages hindoux. Saint Siméon,
un ancien berger du nord de la Syrie, est le plus célèbre de
ces ascètes. Il a vécu 36 ans sur une plate forme aménagée
au sommet d'une colonne, elle même érigée sur une colline
dans la région peu hospitalière du Massif Calcaire. C'est de
l'usage de la colonne (stylos en grec) que vient l'appelation "stylite" (à
ne pas confondre avec "styliste"!) qui accompagne le nom de Saint Simeon.
Question de style ou pas, on peut en tout cas parler de mode! Saint Siméon,
qui a acquis une popularité et un prestige remarquables, a lancé
pour plusieurs siècles la vogue des stylites qui s'envolèrent
dans les cieux de la Méditerranée Orientale, de la Syrie à
la Grèce. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), façade sud
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| Quelques
années après la mort de Siméon le stylite, la vénération
qu'il sucitait était loin de s'éteindre. Sa colonne est devenue
un lieu de pélérinage tellement fréquenté qu'on
a décidé de construire une église. Conçue dans
la lignée des nombreuses églises paléochretiennes de
Syrie, Saint Siméon est l'entreprise la plus ambitieuse et la plus
originale dans son genre. Ambitieuse pour ses dimensions. L'ouvrage est d'une
monumentalité digne de ceux érigés dans les deux capitales
que sont Rome et Constantinople, alors qu'il se trouve en rase campagne. Originalité
pour le plan dans lequel les architectes ont concilié deux parti-pris
a priori contradictoires: le plan basilical et le plan centré. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), octogone central avec la
colonne du stylite
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| Pour
comprendre la complexité de Saint Siméon, il faut suivre un
petit retour en arrière dans l'histoire de l'architecture chrétienne.
Lorsque le christianisme est proclamé religion d'état par Constantin,
l'Eglise sort des catacombes de Rome ou elle était confinée
comme religion "undreground" à tous les sens du terme. Pour assurer
des espaces qui puissent recevoir le plus grand nombre de fidèles,
on s'inspire des basiliques de l'empire romain et invente l'église
à plan basilical: une forme allongée, orientée vers Jerusalem,
avec une nef principale encadrée de deux galeries latérales,
les collatéraux. A ce type de plan très fonctionnel, répond
un autre type de construction qui s'inspire du Panthéon de Rome et
de son plan centré. Circulaire ou octogonal, le plan centré
est une forme idéale qui constitue un lien conceptuel entre la terre
et le ciel. Les architectes de Saint-Siméon ont fait une synthèse
des deux plans. Le coeur de l'édifice est un octogone au centre duquel
se trouvait la colonne du stylite. De cet octogone partent quatre basiliques
à trois nefs (nef centrale plus deux collatéraux) dont la plus
importante est celle qui est orientée vers l'est. Une des bizarreries
est le fait que l'entrée principale se trouve au sud, donc dans un
axe perpendiculaire à celui du chevêt. Ce plan hybride a permis
d'obtenir une construction en croix grecque avec quatre bras pratiquement
égaux. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), murs extérieurs (face
est)
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| Saint
Siméon est un exemple unique en son genre. Depuis le talus, au sommet
du site, on a une bonne vue d'ensemble sur le bâtiment et son articulation
(cf. la photo ci-dessous). On peut s'extasier
sur le génie de cette création ou être plus réservé
en constatant la lourdeur de la chose. Quoi qu'il en soit, les ruines du
site ne laissent pas indifférent. La façade sud, celle depuis
laquelle arrivent les visiteurs, annonce le rythme tripartie de l'intérieur
(nef + collatéraux), avec trois arcs dont celui du centre, gigantesque,
sort tout droit de la tradition des arcs de triomphe romains. Cet arc vient
s'encastrer dans un fronton, autre élément qui cadrait la façade
des temples classiques. Passé l'entrée, on traverse la nef
sud pour atteindre l'octogone avec les arches qui soutenaient une couverture
qui s'est écroulée peu après sa construction. Au
centre, la colonne du stylite dont ce qui reste évoque davantage un
menhir. Sur la gauche, la basilique occidentale, dont les portes ouvrent sur
le superbe paysage sauvage qui n'a pas du beaucoup changer depuis que le
stylite le contempler, et sur la droite depuis l'entrée, la nef orientale
et son abside. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), vue des baliques est (à
g.) et nord (à dr.)
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En sortant
par une des nombreuses issues, on peut apprécier l'extérieur
de l'édifice, notamment sont chevêt. Même ceux qui ne sont
pas les plus fervents amateurs d'architecteure paléochrétienne
ne seront pas insensibles aux moulures qui longent les murs extérieurs
et encadrent les fenêtres. Fenêtres qui créent selon chaque
point de vue des jeux de perspectives et de superposition - le terme anglais
overlaying semble plus adapté.
Au sud du sancutaire principal, dans l'axe de la porte d'entrée,
se trouve une autre structure qui reprend elle aussi le plan octogonal. C'est
le baptistère, avec une couve centrale ou l'on accède par des
marches, et un couloir de circulation qui en fait le tour. Un bâtiment
simple et austère, du moins dans son état actuel.
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