| > ALLER / VENIR |
| Le site de Saint Siméon se
trouve
à 42km au nord ouest d'Alep, non loin de la frontière
turque
(route vers Antioche). Compter une heure de route environ.
Prévoir
un véhicule pour l'excursion. La route de Idlib permet de
descendre
vers le sud sans passer par Alep et de relier d'autres attractions du
Massif
Calcaire (dont Sergilla) et Maaret el Nouhman vers Hama. |
Le site est ouvert tous les jours de
9h à
16h en hiver, 18h en été.
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| > DORMIR |
| Aucune possiblité
d'hébergement
sur place. |
| > MANGER |
| Buvette pour acheter des boissons
fraiches
et de quoi se restaurer sommairement. |
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| Nous
sommes au Ve s de notre ère. Une époque ou le bassin
méditerranéen - surtout la Syrie - connait un élan
de ferveur sans précédent. En ces temps héroiques
de la chrétienneté, des moines vivent dans des conditions
d'ascèse extrême pour atteindre le ciel - et, par la
même occasion, Dieu. Jeune de plusieurs jours, souffrances
corporelles, ces ascètes sucitent l'admiration de leurs
correlégionnaires qui cherchent par leur contact un moyen de se
rapprocher du salut divin. Une
situation assez étrange pour des gens qui, cherchant
initialement l'isolement pour la méditation, se sont
retrouvés adulés par les foules en extase, un peu comme
les saddhus et des naga baba qui sont la coqueluche des grands
pélérinages hindoux. Saint Siméon, un ancien
berger du nord de la Syrie, est le plus célèbre de ces
ascètes. Il a vécu 36 ans sur une plate forme
aménagée au sommet d'une colonne, elle même
érigée sur une colline dans la région peu
hospitalière du Massif Calcaire. C'est de l'usage de la colonne
(stylos en grec) que vient l'appelation "stylite" (à ne pas
confondre avec "styliste"!) qui accompagne le nom de Saint Simeon.
Question de style ou pas, on peut en tout cas parler de mode! Saint
Siméon, qui a acquis une popularité et un prestige
remarquables, a lancé pour plusieurs siècles la vogue des
stylites qui s'envolèrent dans les cieux de la
Méditerranée Orientale, de la Syrie à la
Grèce. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), façade sud
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| Quelques
années après la mort de Siméon le stylite, la
vénération qu'il sucitait était loin de
s'éteindre. Sa colonne est devenue un lieu de
pélérinage tellement fréquenté qu'on a
décidé de construire une église. Conçue
dans la lignée des nombreuses églises
paléochretiennes de Syrie, Saint Siméon est l'entreprise
la plus ambitieuse et la plus originale dans son genre. Ambitieuse pour
ses dimensions. L'ouvrage est d'une monumentalité digne de ceux
érigés dans les deux capitales que sont Rome et
Constantinople, alors qu'il se trouve en rase campagne.
Originalité
pour le plan dans lequel les architectes ont concilié deux
parti-pris
a priori contradictoires: le plan basilical et le plan
centré. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), octogone central avec
la
colonne du stylite
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| Pour
comprendre la complexité de Saint Siméon, il faut suivre
un
petit retour en arrière dans l'histoire de l'architecture
chrétienne.
Lorsque le christianisme est proclamé religion d'état par
Constantin, l'Eglise sort des catacombes de Rome ou elle était
confinée comme religion "undreground" à tous les sens du
terme. Pour assurer des espaces qui puissent recevoir le plus grand
nombre de fidèles, on s'inspire des basiliques de l'empire
romain et invente l'église à plan basilical: une forme
allongée, orientée vers Jerusalem,
avec une nef principale encadrée de deux galeries
latérales, les collatéraux. A ce type de plan très
fonctionnel, répond un autre type de construction qui s'inspire
du Panthéon de Rome et de son plan centré. Circulaire ou
octogonal, le plan centré est une forme idéale qui
constitue un lien conceptuel entre la terre et le ciel. Les architectes
de Saint-Siméon ont fait une synthèse des deux plans. Le
coeur de l'édifice est un octogone au centre duquel se trouvait
la colonne du stylite. De cet octogone partent quatre basiliques
à trois nefs (nef centrale plus deux collatéraux) dont la
plus importante est celle qui est orientée vers l'est. Une des
bizarreries est le fait que l'entrée principale se trouve au
sud, donc dans un axe perpendiculaire à celui du chevêt.
Ce plan hybride a permis d'obtenir une construction en croix grecque
avec quatre bras pratiquement égaux. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), murs extérieurs
(face
est)
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| Saint
Siméon est un exemple unique en son genre. Depuis le talus, au
sommet du site, on a une bonne vue d'ensemble sur le bâtiment et
son articulation
(cf. la photo ci-dessous). On peut
s'extasier
sur le génie de cette création ou être plus
réservé
en constatant la lourdeur de la chose. Quoi qu'il en soit, les ruines
du
site ne laissent pas indifférent. La façade sud, celle
depuis
laquelle arrivent les visiteurs, annonce le rythme tripartie de
l'intérieur
(nef + collatéraux), avec trois arcs dont celui du centre,
gigantesque,
sort tout droit de la tradition des arcs de triomphe romains. Cet arc
vient
s'encastrer dans un fronton, autre élément qui cadrait la
façade
des temples classiques. Passé l'entrée, on traverse la
nef
sud pour atteindre l'octogone avec les arches qui soutenaient une
couverture
qui s'est écroulée peu après sa
construction. Au
centre, la colonne du stylite dont ce qui reste évoque davantage
un
menhir. Sur la gauche, la basilique occidentale, dont les portes
ouvrent sur
le superbe paysage sauvage qui n'a pas du beaucoup changer depuis que
le
stylite le contempler, et sur la droite depuis l'entrée, la nef
orientale
et son abside. |
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Saint Siméon (Qalaat Semaan), vue des baliques est
(à
g.) et nord (à dr.)
|
En
sortant par une des nombreuses issues, on peut apprécier
l'extérieur de l'édifice, notamment sont chevêt.
Même ceux qui ne sont
pas les plus fervents amateurs d'architecteure
paléochrétienne ne seront pas insensibles aux moulures
qui longent les murs extérieurs et encadrent les fenêtres.
Fenêtres qui créent selon chaque point de vue des jeux de
perspectives et de superposition - le terme anglais overlaying semble
plus adapté.
Au sud du sancutaire principal, dans l'axe de la porte d'entrée,
se trouve une autre structure qui reprend elle aussi le plan octogonal.
C'est le baptistère, avec une couve centrale ou l'on
accède par des marches, et un couloir de circulation qui en fait
le tour. Un bâtiment simple et austère, du moins dans son
état actuel. |
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