| > ALLER / VENIR |
| Le Krak des Chevaliers se trouve à
mi-chemin entre Homs (50km), Tartous (65km), non loin de la frontière
libanaise. |
Le
site est ouvert tous les jours de 9h à 16h en hiver, 18h en été.
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| > DORMIR |
| Possiblités d'hébergement
dans le village près du site. La chaine hôtelière Cham
possède un hôtel dans la charmante ville voisine de Safita.
La visite du Krak peut être jumelée à un séjour
à Homs, Hama ou Tripoli (Liban), voir nos pages consacrées
à ces villes pour les adresses. |
| > MANGER |
| Un petit restaurant a été
aménagé à l'intérieur du site, dans la spectaculaire
salle de la Tour de la Fille du Roi. |
| > LIRE |
| Le temps des forteresses en Syrie
du nord: VIeme-XVeme, siècles, Jean-Claude Voisin ed.
Terre du Liban, 2000. Spécialiste en architecture médiévale
en poste à la Mission Culturelle Française au Liban, Beyrouth,
Jean-Claude Voisin a silloné la Syrie pour réaliser cet ouvrage
ambitieux qui est devenu une référence en la matière.
Terre du Liban est une petite maison d'édition spécialisée
dans ce genre d'ouvrages réalisés avec le plus grand soin. |
| La Méditerranée des
Croisades, collectif, Citadelles & Mazenod, 2000, un
magnifique ouvrage, des études intéressantes étayées
par une très riche iconographie. |
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| Dans
l'imaginaire collectif, le Moyen Age est largement associé aux seigneurs
de guerre et à leurs impressionnants châteaux forts. Bâtis
sur des hauteurs, entourés de fossés, protégés
par de hautes et épaisses murailles et hérissées de
donjons, ces chefs-d'oeuvre de l'architectecture militaire ne cessent de fasciner
enfants et passionnés d'histoire. Le Proche Orient est particulièrement
riche en ouvrages de ce genre puisqu'il vu s'affronter, entre le XIe et le
XIIIe siècle, les armées franques et arabes. Sur toute la
longueur du territoire des Etats Latins d'Orient, de la Mer Rouge à
l'Oronte, les croisés érigèrent un réseau défensif
dont les restes sont impressionnants: Shobak et Kerak en Jordanie, Beaufort,
Saida (châteaux de la Mer et de la Terre), Jbeil, Tripoli (Saint Gilles)
au Liban, Marqab (Margat), Saone (Saladin) et Krak des Chevaliers en Syrie.
Les châteaux de Syrie, sans doute les plus importants, faisaient face
à un dispositif militaire adverse aménagé par de redoutables
guerriers musulmans connus sous le nom des asssassins car ils étaient
célèbres pour fumer du hashish. |
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Krak des Chevaliers, mur d'enceinte
extérieur, poterne donnant vers le sud
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| Krak
des chevaliers est le plus célèbre ouvrage défensif
d'orient. Pas le plus grand en superficie. Ce record revient au Château
de Saône (Qalaat Sahyoun, rebaptisé Qalaat Salaheddine, Château
de Saladin en 1957), construit sur les montagnes à l'est de Lattaquié,
dans un site bien plus spectaculaire que celui du Krak. Ce qui a valu au
Krak sa renommée et qui en fait une icône qui figure aussi bien
dans les livres scolaires que dans les films, c'est son remarquable état
de conservation. Il correspond à l'image du château fort qui
fait revivre aux enfants que nous sommes ces grandes épopées
chevaleresques. Situé sur un emplacement stratégique, entre
la plaine côtière et la vallée de l'Oronte, le site était
occupé avant l'arrivée des francs par une garnison kurde,
d'ou le nom qu'il porte à ce jour, Krak étant une déformation
de "krad", qui signifie "kurdes" en arabe. Ce sont les hospitaliers de Saint-Jean,
un ordre religieux-militaire, qui vont en faire cette place forte imprenable
ne cessant de l'embellir et de l'aggrandir jusqu'au 24 mars 1271, date de
leur reddition au Sultan mamelouk Baybars. |
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Krak des Chevaliers, mur d'enceinte
intérieur doublé d'un talus maçonné
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| On
arrive au Krak des Chevaliers au terme d'une charmante promenade dans les
collines verdoyantes. Point de paysage lunaire, de canyon ou de nid d'aigle.
L'emplacement du Krak n'est pas aussi vertigineux que celui du Château
de Beaufort, au sud Liban, qui a par ailleurs servi à des fins militaires
jusq'au début du XXIe siècle. Le Krak se découvre modestement,
avec quelques tours dépassant de peu un sommet, et puis, en s'y approchant,
on prend conscience de son immensité. Passée l'entrée,
avec le guichet (billets, guides), une rampe voutée permet d'accéder
à l'intérieur (salles de garde, écuries, etc.). La première
volée de la rampe aboutit à un fossé séparant
les deux enceintes fortifiées qui assuraient une sécurité
optimale. Près de l'arrivée de la rampe, les guides annoncent,
sur la gauche, les restes d'un hammam, ou bain oriental. Hammam est synonyme
de douceur de vivre, ce qui parait contraire aux habitudes d'un ordre militaro-religieux
du Moyen Age. Il a d'ailleurs été ajouté après
la prise des lieux par les arabes. Resort & spa, ce n'est pas pour les
hospitaliers de Saint-Jean. Le parcours le long du fossé permet d'apprécier
les imposants murs de l'enceinte intérieure. En le faisant par le
chemin de garde, sur les murs extérieurs, on bénéficie
de la double vue sur la citadelle et sur le paysage qu'elle gardait, la "trouée
de Homs". |
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Krak des Chevaliers, tour
dite de la fille du roi depuis la tour du moulin
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| Les
moines soldats n'ont pas lésiné sur les moyens pour la construction
de leur château. Certains détails architecturaux sont admirables,
comme les mâchicoulis de la tour dite de la fille du roi qui se distingue
des autres par son plan rectangulaire. L'excellent Guide Bleu nous informe
que "l'on retrouve ce type d'arcades dans les cathédrales languedociennes
du XIIe s, par exemple à Agde". Mais c'est dans la cour intérieure
que le meilleur est à venir. Coeur du Krak, elle est bordée
par une chapelle couverte d'une voute en berceau qui fut ensuite transformée
en mosquée, et par la Salle des Chevaliers et sa galerie. Nous avons
ici le plus fabuleux exemple d'architecture gothique en Terre Sainte. On
ne peut pas dire en Méditerranée Orientale, car la ville de
Famagouste, à Chypre, regorge d'églises absolument époustouflantes.
Grand espace de réunion, la Salle des Chevaliers est couverte de voutes
en ogive, commes les cathédrales d'Europe. Sa réalisation à
fait l'objet d'un soin que l'on ne peut voir nulle part ailleurs dans l'architecture
militaire de la région. Ce gout du détail délicat parait
tellement étrange de la part de gens qui menaient une vie d'austérité
et de pénitence. La salle est doublée d'une superbe galerie,
elle aussi couverte de voute en ogive. La galerie ouvre sur la cour par
des arcades divisées par des colonettes au dessus desquelles reposent
deux arcs trilobés surmontés d'une rosace. Derrière
la salle des chevaliers s'étend une immense salle voutée longue
de 120 m, reliée d'un côté au réfectoire, de l'autre
aux latrines... |
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Krak des Chevaliers, galerie
de Salle des Chevaliers
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| La
promenade se poursuit dans les hauteurs, vers la cour supérieure,
qui domine celle que nous venons de décrire, et d'ou on accède
aux tours. Il y a celle dite de la fille du roi (dont l'extérieur
a été décrit plus haut) dans laquelle est aménagée
une cafette, et la Tour dite du logis du maître, avec une importante
pièce de plan circulaire. Du sommet de la tour, cela va sans dire,
la vue est grandiose.
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