- palais palladiens (encore) - 
Non loin de Piazza de Gasperi, la Piazza Castello, avec le donjon médiéval. Et, en face, une chose très étrange. Une façade de palais qui semble avoir été tronquée. C’est le Palazzo Porto Breganze, conçu par Palladio et construit par Vincenzo Scamozzi au début du XVIIe siècle. Seules deux des cinq travées initialement prévues furent réalisées. La vision est d’autant plus étrange que ces deux travées sont cernées par de gigantesques colonnes corinthiennes posées sur d’interminables bases. Palladio est visiblement influencé par Rome, tant la Rome Antique que celle de Michelange. On retrouve l’usage alterné des frontons triangulaires et cintrés qui, dans ce cas est très bizarre puisqu’il fonctionne uniquement sur une paire!  De l’autre côte de la place, à l’ange du corso Palladio, se trouve une construction un peu plus orthodoxe, le Palazzo Thiene – Bonin Longare, avec une façade très monumentale composée d’une superposition de deux niveaux de colonnes corinthiennes. Ce palais n’est pas à confondre avec le Palazzo Thiene - tout court – situé sur la contrà San Gaetano Thiene. Ce dernier, aujourd’hui une banque, a une histoire assez compliquée. Publié par Palladio dans ses Quatre Livres d’Architecture, il aurait été dessiné par Giulio Romano. On retrouve en tout cas le goût de ce dernier pour les bossages et les surfaces assez déconstruites. Qui plus est, le Palais Thiene est double. A la façade maniériste citée plus haut répond, du coté opposé, une autre façade, réalisée à la fin du XVe siècle par Lorenzo da Bologna et couverte de fresques. Vous suivez? Non? Reprenons: il y a à Vicence deux palais Thiene, le 1er attribué à coup sur à Palladio mais qui ne s’appelle plus Thiene, le second qui est en fait deux palais (donc on arrive à trois) et ou le rôle de Palladio n’est pas très clair. Pause. Allez au Palazzo Barban da Corso, contrà Porti, juste à coté du dernier Palais Thiene. Contrairement aux autres, ce palais de Palladio est ouvert à la visite. Admirablement rénové, il abrite le centre de recherche dédié à l’architecte. A l’étage, on peut voir une exposition de maquettes de ses oeuvres. Au rez de chaussée, de part et d’autre du portique d’entrée, ne pas manquer la Salle de Minerve et la Salle de l’Horoscope, décorées de fresques et de stucs.

 - autour de  la piazza dei signori -
Assez de palais. Petite promenade sur Corso Palladio, avec ses façades de palais (pardon), ses boutiques élégantes, ses cafés, ses marchands de glace. En contrebas de cette belle rue qui traverse le centre de Vicence, se trouvent la Piazza del Duomo, avec l’ancienne cathédrale de la ville, dans la crypte de laquelle on vient de faire des fouilles archéologiques, et la Piazza dei Signori. Piazza dei Signori est la plus grande place de Vicence, son coeur historique. Tous les symboles politiques y trônent: le campanile, ou Torre de Piazza, haut de 82 m. Les deux colonnes portant le lion de Saint Marc. La Loggia del Capitano, siège du conseil municipal, oeuvre assez tarabiscotée de Palladio. Et enfin la gigantesque Basilica Palladiana. La plus grande chose érigée par l’architecte. Ce n’est pas un lieu de culte mais un palais communal dans la continuité des basiliques civiles érigées par la Rome Impériale. Palladio a conçu une structure à deux étages entourée d’une galerie à serliennes** (photo ci-dessus). Très imposant, pas vraiment gracieux, mais vaut la visite pour découvrir, au 1er étage, la salle du Conseil des Quatre Cent. Immense, spectaculaire, renversante, couverte d'une toiture en charpente de bois. On y installe parfois des expositions temporaires (photo ci-dessous).  

- y a-t-il une vie après palladio ? -
Peut-on voir quelque chose qui n’ait rien à voir, ni de près, ni de loin, avec Andrea Palladio? La ville existait bien avant lui. Preuve en est, les façades de palais gothiques vénitiens que l’on trouve un peu partout dans le centre historique comme le Palazzo Colleoni Porto (XVe siècle) en face du Palais Thiene. Non loin de là, allez faire la promenade du coté de Santa Corona. La vaste église dominicaine abrite les deux plus belles peintures de Vicence. Une Adoration des Mages de Véronèse (dans une chapelle à droite depuis l’entrée). Ambiance orageuse, voire tourmentée, dans laquelle Veronese a joué avec brio sur les tons de bleu. En face de ce chef-d’oeuvre se trouve une autre merveille, le Baptême du Christ de Giovanni Bellini. Oeuvre de maturité, elle est composée dans un paysage avec d’admirables tonalités de couleurs. On ressent toute la sensibilité à la nature et à la lumière que l’inventeur de la peinture moderne a su mettre en image (photo ci-dessous, détail).  

 - du coté des musées -
Sur la même rue que Santa Corona, deux musées offrent leurs portes aux visiteurs: Le Museo Naturalistico-Archeologico di Santa Corona (mardi-dimanche, 9h-17h), avec au rez de chaussée, des vestiges romains de la région. Belles mosaïques dans la salle de droite, et à l’étage des salles d’histoire naturelle à l’intention des groupes scolaires. Juste en face se trouve le Palazzo Leoni-Montanari (vendredi-dimanche 10h-18h). Un somptueux palais baroque rénové avec beaucoup de style. Tout cela est très chic. Scénographie et éclairage admirables, du vrai design italien contemporain. On y visite des salles consacrées à l’art du XVIIIe siècle autour d’un important noyau de toiles du Vénitien Pietro Longhi, et une très importante collection d’icônes russes. 

- palladio pour finir en beauté -
Mais il y a quelque chose qui manque, n’est-ce pas? Nous avons évoqué le Teatro Olimpico, les palais, la Basilica, mais il y a autre chose encore. Un chef-d’œuvre de l’architecture, une structure parfaite, idéale. La Villa Americo Capra, plus célèbre sous le nom de la Rotonda. La plus palladienne des réalisations de Palladio. Celle qui exprime, par excellence, l’application des théories humanistes et néoplatoniciennes, de l’équilibre et de la beauté, de l’harmonie et de l’intégration à la nature. Bref, tous les idéaux de la renaissance sont concentrés dans cette villa de Palladio. Le goût de l’antique, avec ses façades à colonnes ioniques soutenant des frontons. Le goût de l’arithmétique, avec sa composition centrée et symétrique. La Rotonda est articulée autour d’une rotonde centrale avec quatre façades résolument identiques donnant chacune sur un des 4 points cardinaux. Elle est spectaculaire, théâtrale, unique. Les voyageurs romantiques en ont rêvé, les aristocrates britanniques l’ont reproduite dans la campagne anglaise, les rationalistes ont echaffuadé a son sujet des théories, Joseph Losey y a réalisé son Don Giovanni. Bref, cette villa est du pur culte. Encore faut-il pouvoir la visiter. Non qu’elle soit inaccessible: Le bus 8 y mène depuis la gare en un quart d’heure. Mais elle n’est ouverte au public que les mercredis (10h-12h, 15h-18h) pour les jardins et l’intérieur, les mardis et jeudis (même horaire) pour les jardins uniquement, du 15 mars au 15 octobre. Il y a de quoi hurler au scandale!

- autour de la Rotonda -
La promenade sur les collines de Vicence qui aboutit à la Rotonda passe par d’autres lieux dignes d’intérêt: la Basilica Monte Berico, un lieu de pèlerinage qui possède, à l’extérieur, une magnifique vue sur Vicence, et à l’intérieur la Cène de Saint Grégoire le Grand, une des grandes toiles de repas de Veronese – les autres étant les Noces de Cana au Louvre, le Repas chez Simon le Pharisien à Versailles et le Repas chez Levi à l’Accademia. L’autre grande attraction du coin, sur la route de la Rotonda, c’est la villa Valmarana ai nani, somptueuse, dont les salons sont tapissés de fresques de Giambattista Tiepolo sur des thèmes littéraires et épiques de la Renaissance. Le grand art baroque dans toute sa splendeur.